Prima che tutti si riempiano la bocca...

... chiedendo a gran voce di non fare piu' trasporti di GPL in treno, vorrei poter dire la mia.
E' terribile quello che e' successo a Viareggio, e tutta la mia solidarieta' va alle persone colpite, oltre che ai soccorritori e volontari (come me) che, per usare le parole di un giornalista del TG1 nel descrivere i momenti salienti della prima notte, "hanno dato anche l'anima per portare soccorsi".
Ma e' anche il caso di fare un'analisi a freddo. Perche' il trasporto di GPL, anzi, di merci pericolose in genere, e' abbondantemente piu' economico e sicuro su rotaia che con altri sistemi.
Il GPL non puo' venire pompato nei tubi (i gas di petrolio sotto forma gassosa appunto, potrebbero, ma la liquefazione ne riduce il volume di parecchio, rendendo di fatto il trasporto piu' economico. Il gas liquefatto ha pero' un difetto, proprio di tutti i prodotti infiammabili: a contatto con l'atmosfera si vaporizza rapidamente abbassando la temperatura circostante (per entalpia) e la miscela di gas infiammabile con l'aria atmosferica genera misture estremamente instabili e di facile esplosione anche con un minimo innesco. A differenza di misture con il metano, piu' leggero dell'aria (metano in atmosfera genera il cosiddetto grisou) e che pertanto tende ad occupare le parti alte di un ambiente chiuso, o a disperdersi rapidamente in atmosfera se all'aperto, i gas che compongono il GPL (soprattutto propano e butano) sono piu' pesanti dell'aria e tendono a diffondersi a livello del terreno, rimanendo piu' bassi e raccolti nella misura in cui non ci sia molto vento.
La mistura di aria e GPL che si e' formata a seguito della fuoriuscita dalla cisterna a Viareggio ha provocato quella immensa nube di condensazione fredda che e' stata descritta da molti testimoni come "la nebbia fredda" che si e' osservata pochissimi istanti prima della disastrosa esplosione; l'esplosione della mistura e' stata innescata facilmente di certo a causa di una o piu' scintille recuperate nel circondario della stazione (una dispersione, una lanterna semaforica o una luce stradale, un'auto accesa o mille altre possibilita') e la vampata si e' immediatamente diffusa a tutto il gas libero con un fenomeno subsonico di deflagrazione [e non scoppio (il termine definisce la rottura piu' o meno violenta di un contenitore per superamento spontaneo o provocato della sua resistenza elastica superficiale) o detonazione (che e' una combustione molto piu' veloce, nell'ordine supersonico, e con rilascio di abnormi quantita' di gas incandescenti), come sono soliti definire molti giornalisti (gli stessi che non hanno bene idea della differenza che passa fra ipocentro ed epicentro)].
Moltissime merci pericolose vengono affidate al trasporto su rotaia, e come dicevo prima a parte il costo, ci sono molti fattori che rendono tale trasporto piu' sicuro rispetto ad altri.
Anzitutto, il trasporto piu' diffuso subito dopo la rotaia, e' quello su gomma (aka: camion), e il rischio di incidente per un mezzo su strada mi pare clamorosamente piu' alto.
Analizziamo un attimo i meccanismi di sicurezza di cui si dispone su un treno: anzitutto l'esistenza delle rotaie comporta che sia pressoche' impossibile andare a finire contro un albero per lo scoppio di un pneumatico o la perdita di controllo del veicolo. A bordo di ogni treno in Italia abbiamo il meccanismo del doppio macchinista (ci sono due persone che "guidano" contemporaneamente il treno).
I segnali principali sono ripetuti in cabina ormai per praticamente quasi tutte le tratte ferroviarie italiane, e la ripetizione di semafori ed avvisi di pericolo non e' solo un'utilita' per sopperire ad una eventuale distrazione dei macchinisti (pardon, piloti): se un treno supera deliberatamente un segnale rosso, il meccanismo di autoprotezione esclude i comandi ed attiva immediatamente la "frenatura rapida" (i convogli piu' moderni, gli ETR e via discorrendo hanno un sistema di frenatura piu' complesso, che agisce anche in base alla effettiva velocita' del convoglio nell'istante in cui si verifica l'emergenza, onde evitare di aprire tutta la rapida a 180km/h, e rischiando di fare seri danni a persone e cose a bordo).
Un altro meccanismo di sicurezza a bordo dei treni tiene presente l'effettiva presenza di una persona sui comandi, il cosiddetto dispositivo vigilante "uomo morto". Il sistema determina che il pilota non sia stato colpito da malore o colpo di sonno richiedendo di compiere una specifica azione ad intervalli regolari (es. la pressione di un tasto o di un pedale) oppure (ad esempio su alcune metropolitane europee) rilevando il peso della mano del conducente sulla leva di comando, posizionata in modo che la posizione di riposo sia la piu' plausibile e che una caduta in avanti del conducente non possa comunque spingerla in avanti. O ancora puo' essere basata su un sistema misto dei precedenti. Inoltre la posizione ed il comportamento del treno in stazione ed in prossimita' di esse puo' essere visionato in tempo reale nella sala controllo della stazione stessa, ed infine al personale e' fornito un telefono cellulare che funziona anche dentro le principali gallerie (grazie al sistema del cavo fessurato).
Insomma, la possibilita' che avvengano incidenti gravi sulla rete ferroviaria sono molto ristretti, come probabilmente in questo caso provocati da errori di manutenzione e fatalita' (dalle "voci di corridoio" che girano al momento, una manutenzione approssimativa sarebbe alla base della rottura dell'asse di un carrello, mentre la fatalita' e' proprio il ribaltamento e rottura di uno dei carri-cisterna: senza la fuoriuscita di gas avremmo avuto solo un grave deragliamento, senza tutto questo contorno).
Ovviamente non e' la prima volta che un treno deraglia e, purtroppo, non sara' neanche l'ultima. Ma torno a sottolineare che la dimensione non indifferente dell'incidente va anche guardata in rapporto al numero di incidenti gravi che avvengono annualmente: non abbiamo un deragliamento con esplosione ogni settimana. Consentitemi la guerra fra poveri nel dichiarare che la domenica mattina a sentire le cifre sugli incidenti del sabato sera resto molto piu' amareggiato.
Con questo cosa voglio dire? Dichiarare che le vittime di Viareggio siano di serie B? Lungi da me esprimere una castroneria del genere!
Quello che voglio dire e' ben diverso, ed e' piu' importante: non lasciatevi cogliere dal momento per chiedere a gran voce di non avere piu' trasporti di merci pericolose su rotaia: si deve chiedere una maggiore sicurezza, che (maledizione a voi politici e parlamentari subito pronti a chiedere nuove leggi!) si ottiene applicando a puntino le normative esistenti, anziche' invocarne inutilmente di nuove per poi lasciare che la gestione delle stesse avvenga sempre con il famoso metodo "all'italiana".